De onbegrepen kracht van Nijmegen
De Nijmegen Devils worden vaak onderschat; fans weten het, de media niet. Kijk, de club heeft in dertien seizoenen meer glanspunten neergezet dan veel grotere clubs. En hier is waarom.
Begin jaren ’80: de fundering
Een kille ijshoeving, een gouden ambitie. In 1982 won het rookie‑team hun eerste kampioenschap, een moment waarop de stad even stil stond. De doorbraak was niet alleen een score, het was een statement.
De gouden jaren ’90
De ‘90‑s brachten een explosie van talenten. Dertig keer meer doelpunten per wedstrijd, een offensieve stijl die fans deed juichen. Het hoogtepunt: de finale van 1996, een 5‑2 overwinning tegen een gevestigde powerhouse. Het publiek verloor de adem, de tegenstander geen kansen.
2000‑2010: groei en crisis
Een decennium van wisselvalligheid. Het team behaalde twee keer de play‑offs, maar het rekruteringsbudget lag onder de 50 % van de rivalen. Toch leverde een onverwachte ster, Jan de Vries, een 45‑doelpuntenseizoen op. De club bleef vechten, zelfs toen de sponsor de deur sloot.
2015‑2023: heropleving
Door een nieuwe coach, een tactiek als een schaakzet, keerden de Devils terug. De play‑off run van 2018, drie opeenvolgende overwinningen tegen de Tilburg Tigers, bevestigde de comeback. Het stadion vulde zich met meer dan 5 000 supporters, een record sinds 1996.
De rol van de jeugdopleiding
Een solide jeugdopleiding is het hart van elk succes. Sinds 2008 heeft de Devils een academie die jaarlijks tien talentvolle spelers naar de eerste ploeg brengt. Deze pipeline heeft de club veerkrachtig gemaakt, vooral in de periode waar salarissen krapper werden.
Community en fanbase
De fans zijn geen toeschouwers, ze zijn de motor. Met fanclubs die elke wedstrijd volharden, van de oude sportschool tot de nieuwe digitale platformen, is de lokale support ongeëvenaard. Zie zelfs de fan‑blog op ijshockeynijmegen.com voor het laatste nieuws.
Waar staan de Devils nu?
Momenteel staan ze in de top‑drie van de Eredivisie, een positie die ze in de vorige tien jaar niet hadden bereikt. De club heeft een defensie die weinig tegen kan, een aanval die elke kans grijpt. En hier is de deal: als je niets doet, blijft het zo. Investeer nu in junioren.